¿Qué tienen en común el Indio Solari y Donald (no el pato, sino el de “las olas y el viento, sucundún, sucundún”)? ¿O el papa Juan Pablo II y Ozzy Osbourne, la leyenda del heavy metal?
Parecería difícil encontrar un punto de encuentro entre estas cuatro figuras tan diferentes. Sin embargo, la respuesta es que todos han sido víctimas de la enfermedad de Parkinson. La lista de celebridades que han hecho visible la enfermedad es más larga: de Muhammad Ali y Michael Fox a la ganadora del Oscar Helen Mirren y Berugo Carámbula, entre otros.
Pero no se trata de una enfermedad de ricos y famosos. Millones de personas en el mundo padecen la dolencia, para la cual aún se desconoce la cura.
Parkinson, una enfermedad neurodegenerativa
La enfermedad fue descrita en 1817 por el cirujano inglés James Parkinson, a la que unos 60 años después se le dio su nombre en su honor.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la enfermedad de Parkinson como “una afección degenerativa del cerebro asociada a síntomas motores (lentitud de movimientos, temblores, rigidez, trastornos de la marcha y desequilibrio) y a una amplia variedad de complicaciones no motoras (deterioro cognitivo, trastornos mentales, trastornos del sueño, y dolor y otras alteraciones sensoriales)”.
Decir que es una enfermedad neurodegenerativa significa que provoca la progresiva muerte de cierto tipo de neuronas. Estas neuronas en particular colaboran en la secreción de dopamina, por lo cual en el Parkinson hay un descenso de producción de esta hormona, lo que lleva a una anormal actividad cerebral, principalmente en cuanto a la motricidad fina y el control de los movimientos de los músculos en general.
Señales de esperanza
Todavía es mucho lo que queda por investigar respecto de esta enfermedad. No se sabe con exactitud la causa y no tiene cura, aunque hay medicamentos para tratarla que alivian los síntomas.
Recientemente se han desarrollado avances para lograr un mejor diagnóstico de la enfermedad. En abril de este 2023 científicos de la Fundación Michael Fox hicieron público un estudio por el cual pudieron identificar un biomarcador que permite detectar la presencia de la enfermedad en etapas tempranas –incluso antes de que se manifieste–, abriendo la posibilidad en el futuro de nuevos y mejores tratamientos y terapias.
Un biomarcador es alguna molécula cuya presencia indica algún proceso anormal en el organismo. En este caso, se trata de la proteína α-sinucleína, que aparece en formas aberrantes en los pacientes de la enfermedad de Parkinson.
10 datos sobre la enfermedad de Parkinson
La ciencia todavía desconoce mucho sobre el Parkinson, y esto es cierto también para el público en general, que suele tener una idea vaga de la enfermedad, a la que con frecuencia se asocia únicamente con temblores incontrolables. Por eso, compartimos estos 10 datos para entender mejor de qué se trata.
- Al menos un 10 % sufre la enfermedad por causas genéticas, aunque se estima que el porcentaje real es del 30 %.
- Es el trastorno de movimiento más común y la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente, luego del Alzheimer.
- La prevalencia se ha duplicado en los últimos 25 años. Es el trastorno neurológico que más ha aumentado en el mundo.
- El principal factor de riesgo es la edad. Esto es lo que ha llevado a su aumento en las últimas décadas, ya que la población mundial ha envejecido notoriamente (es decir, más gente llega a edad avanzada que en épocas anteriores).
- Se calcula que la padecen entre 7 y 10 millones de personas en el mundo.
- La enfermedad suele manifestarse a partir de los 60 años.
- Los hombres tienen ligeramente mayor propensión a sufrir la enfermedad.
- La exposición a toxinas, como plaguicidas, aumenta los riesgos.
- La padecen 41 personas por 100.000 en la cuarta década de la vida, pero la tasa sube a más de 1.900 personas por 100.000 entre los mayores de 80 años.
- Aunque popularmente los temblores se asocian con el Parkinson, la enfermedad provoca temblores solo en el 40 % de los casos.
La enfermedad de Parkinson es una de las enfermedades que suelen aparecer en la gente mayor y sus síntomas empeoran con el avance de la edad. Un diagnóstico temprano permite un mejor tratamiento y calidad de vida. Por eso, no dejes para más adelante la cobertura en salud.
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