Desde 2008, el 2 de abril se conmemora el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, creado por las Naciones Unidas, para fomentar una mayor comprensión y aceptación del autismo. Alineados con esta propuesta, en Hola René decidimos contarte 5 cosas que probablemente no conocías sobre este trastorno. En realidad, actualmente son muchas las cosas que la ciencia médica no sabe sobre este fenómeno, y hacen falta mayores estudios para conocer su mecanismo.
El autismo se caracteriza por un trastorno en el desarrollo del cerebro, que ocasiona en quienes lo padecen dificultades en la comunicación e interacción social, con frecuencia asociado a patrones repetitivos, fuerte atención a los detalles y dificultad para asimilar los cambios.
Muchos Autismos
Debido a que el autismo abarca un abanico de síntomas y a que se presenta con una gravedad muy variable, desde hace una década se hizo una revisión en la definición del autismo y se pasó a utilizar la denominación “trastornos del espectro autista” (TEA), en donde la expresión “trastorno de espectro” refiere a la diversidad de síntomas y a cómo puede afectar de forma diferente a cada persona. En las definiciones actuales, se incluyen dentro de los TEA trastornos que anteriormente se consideraban independientes:
- Trastorno autista
- Síndrome de Asperger
- Trastorno desintegrativo infantil
- Trastorno generalizado del desarrollo
Además de las dificultades propias del trastorno, las personas con TEA deben enfrentar muchas veces el prejuicio y la falta de aceptación. Según las Naciones Unidas, “las personas autistas tienen una amplia gama de talentos y desafíos que a menudo no son reconocidos por el mundo en el que nacen”. Por eso el lema para este 2 de abril de este 2023 es: “Hacia un mundo neuroinclusivo para todos”.
5 cuestiones clave del trastorno del espectro autista
Con el objetivo de favorecer la inclusión a partir de interiorizarse en los trastornos del espectro autista, compartimos estos cinco datos que nos permitirán comprender mejor el fenómeno, aunque todavía quede mucho por descubrir.
- ¿Se sabe qué causa el TEA?
No es del todo claro qué provoca el autismo, aunque se sabe que hay un alto componente genético, es decir, hay más probabilidades de padecerlo si hay antecedentes familiares. Se cree que también intervienen factores ambientales, como cierto tipo de medicación durante el embarazo o contaminación del aire.
Lo que sí está demostrado es que no hay relación causal entre ninguna vacuna existente y el autismo.
- ¿Se manifiesta el autismo de forma igual en todos los que lo padecen?
El TEA afecta de forma diferente a cada persona (a eso alude el término “espectro”, que implica un abanico de manifestaciones singulares para cada persona). Por lo tanto, el tratamiento será diferente en cada caso. Algunas pueden vivir una vida independiente, mientras que los casos más graves necesitan atención, apoyo y cuidados de por vida.
Se considera que el trastorno aparece antes de los tres años de edad. Muchos no son diagnosticados hasta la adolescencia o más tarde, incluso.
- ¿Prevalece más en algún tipo de personas?
De acuerdo con las estadísticas, no hay mayor prevalencia según el grupo racial o el nivel socioeconómico. Pero los varones cuadruplican a las mujeres. Se calcula que 1 de cada 100 niños tiene autismo, aunque los estudios son muy variables, y la evidencia sugiere que el porcentaje podría ser mayor.
- ¿Existe una cura para el TEA?
Aún queda mucho por investigar sobre el trastorno autista. No se conocen las causas, no existe una cura y tampoco hay análisis objetivos para diagnosticar el trastorno, por lo que el especialista debe evaluar al paciente según su pericia. Una evaluación del TEA a menudo incluye un examen físico y neurológico completo.
Los tratamientos buscan acondicionar la vida de la persona de la forma más plena posible. Cuanto antes se haga el diagnóstico, mejor, ya que un tratamiento temprano puede mejorar mucho las condiciones de vida.
- ¿Son todos genios?
Un estereotipo del trastorno del espectro autista es creer que todos son genios en ciertas disciplinas (habitualmente en física o matemáticas), con problemas de interacción social, como el personaje de Sheldon en la serie The Big Bang Theory. Lo cierto es que, como ya hemos dicho, se manifiesta de forma muy variable. Según la Organización Mundial de la Salud, “el nivel intelectual varía mucho de un caso a otro, y va desde un deterioro profundo hasta casos con aptitudes cognitivas altas”.
De acuerdo con el centro médico Mayo Clinic: “Algunos niños con trastornos del espectro autista tienen dificultades de aprendizaje y algunos presentan signos de inteligencia inferiores a lo normal. Otros niños con este trastorno tienen una inteligencia entre normal y alta, aprenden rápido, aunque tienen problemas para comunicarse, aplicar lo que saben en la vida diaria y adaptarse a situaciones sociales.”
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