Quizás haya sido premonitorio que el doctor Esteban Laureano Maradona haya nacido en Esperanza, la primera colonia agrícola de Argentina, símbolo de la vida rural en el país.
El hombre que dedicó sus casi 100 años de vida a mejorar las condiciones de salud en el ámbito rural dejó un enorme legado, por lo cual todos los 4 de julio –fecha de su nacimiento– se conmemora, desde 2001, el Día del Médico Rural.
El Dr. Maradona provenía de una prestigiosa familia de próceres y políticos (entre sus ancestros se cuentan gobernadores de San Juan y Santiago del Estero). Nació el 4 de julio de 1895 en Esperanza, Santa Fe, en una familia de 14 hermanos.
Primeros años de Maradona
En 1926 se graduó de médico en la Universidad de Buenos Aires. Ya en esos primeros años profesionales tuvo clara su vocación rural: luego de recibirse instaló un consultorio en Resistencia, Chaco. Cuando, en 1932, estalló la guerra del Chaco, entre Paraguay y Bolivia, viajó a prestar sus servicios como médico, ofreciendo atención a soldados de ambos bandos.
Allí se enamoró de una paraguaya, pero su relación se interrumpió abruptamente por la muerte de la joven en 1934, debido a la fiebre tifoidea.
El episodio marcó a Maradona, y ya no volvió a intentar una relación romántica.
El hombre que perdió el tren
Con el fin de la guerra, decidió regresar a Buenos Aires. Lo que sigue parece sacado de una película: cuando pasaba por un paraje de Formosa (por ese entonces territorio nacional), se le solicitó atención para una mujer a punto de parir. Luego de asistir en el nacimiento, se disponía a proseguir viaje cuando se encontró en la estación con un grupo de vecinos que le imploró que se quedara, ya que en toda la zona no había ningún médico. Al parecer, fueron muy convincentes, ya que Esteban Maradona se quedó más de 50 años en el lugar, atendiendo a los humildes habitantes, buena parte de ellos pertenecientes a comunidades indígenas.
Puede sonar paradójico, pero al “dejar pasar el tren”, selló su destino (y su lugar en la posteridad) como el médico rural por excelencia, el “médico de los pobres”, como fue conocido.
Labor titánica con gran modestia
En sus años en el monte formoseño fundó una escuela y una colonia indígena. Además de contribuir a erradicar de la zona flagelos como la lepra, tuberculosis, sífilis, enfermedad de Chagas y cólera, dejó una obra diversa (en buena medida sin publicar), en donde constan tanto sus observaciones de aves como estudios antropológicos, entre otras varias temáticas.
A lo largo de su vida recibió numerosas distinciones, que sistemáticamente rechazó o, cuando eran remuneraciones monetarias, destinó a las mejoras de su gente.
En 1987 fue galardonado por las Naciones Unidas con el premio Estrella de la Medicina para la Paz, fue candidato tres veces al Nobel de la Paz y en 1994 el Senado de la Nación le rindió homenaje otorgándole la Medalla y Diploma de Honor.
Maradona fue esquivo a estos honores o a cualquier tipo de publicidad.
Comparado con grandes figuras de la humanidad, llegó a decir al respecto: “Yo no he hecho más que cumplir con el clásico juramento hipocrático de hacer el bien a mis semejantes”
Se retiró a los 91 años, y pasó sus últimos años en Rosario, donde falleció en 1995, cuando le quedaban pocos meses para cumplir los 100 años, algo a lo que habría dado poca importancia, tal como lo hizo con esos premios que le fueron ofrecidos a lo largo de su vida.
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